荤：1、肉食：如荤菜、荤素；2、葱蒜等有特殊气味的菜，如五荤；
       
        腥：1、气味：如鱼腥、血腥；2、鱼、肉一类的食品

        上面是新华字典对荤、腥的解释。在日常生活中往往一提荤腥，大家最通常的反应就是肉类。但是在佛教里，荤腥是不同的，荤是荤，腥是腥。

        荤：荤字从草头而不从肉旁，说明荤是植物而非动物，因此佛教的荤是指蔬菜，叫五辛，是指我们常见的葱、蒜、韭菜、茭头、兴渠（洋葱头）。

        腥：专指一切动物性的肉类

        佛教的出家人以及在家受菩萨戒的居士对荤腥一律是要戒断、禁食的。可能很多人会不理解：不杀生不吃肉是为了培养慈悲心，而这5种蔬菜不是素的吗？

        其实不仅是佛家禁止吃荤，我国本土道教也是将韭、薤、蒜、芸苔、芫荽（香菜）定为禁食的“五荤”。

        那么荤究竟有什么不好，而要禁食呢？在佛经里荤字不读hun，要读xun，熏的意思，指气味熏人的蔬菜，“荤乃蔬菜之臭者”。《楞严经》云：“阿难！一切众生，食甘故生，食毒故死。是诸众生求三摩提，当断世间五种辛菜。是五种辛，熟食发淫，生啖增恚。如是世界食辛之人，纵能宣说十二部经，十方天仙，嫌其臭秽，咸皆远离。诸饿鬼等，因彼食次，舐其唇吻。常与鬼住，福德日销，长无利益。是食辛人修三摩地，菩萨天仙，十方善神，不来守护。大力魔王得其方便，现作佛身，来为说法，非毁禁戒，赞淫怒疑。命终自为魔王眷属。受魔福尽，堕无间狱。”在另一部经典《楞伽经》中，佛又强调：“葱韭蒜等，臭秽不净，能障圣道，亦障人天。”

        五辛是味浊之食，生吃容易生瞋恚心，熟吃容易起淫秽心。佛教讲清心寡欲，尤其道场是香花素果、清净庄严之地，为免扰乱大众修行，所以不吃五辛。

        对腥，佛教教规并没有吃素的界线，佛教主张的是戒杀放生，只吃“三净肉”，即不自己杀生、不叫他人杀生、不看见杀生的肉都可以食。在僧团实行乞食制度，托钵应供的地方如东南亚地区的佛教徒、我国云南傣族地区的佛教徒是遇腥吃腥，遇素吃素；西藏、内蒙的佛教徒虽然不是托钵求食，但是地处牧区，受到自然条件限制的原因，他们也是吃肉的。只有汉传佛教徒在南北朝后期因为虔信大乘佛教的梁武帝萧衍颁布《断酒肉文》后，才开始严格实行素食制度的。

        素食是我国汉传佛教饮食文化的核心内容，也是佛教养生之道的一个重要组成部分。戒荤是为了清净身心，不熏扰他人；戒肉是出于佛教的慈悲教义，关爱一切生命。